NFL Culture Club Madrid: una tarde muy especial para Cañones y Football

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Hay días en los que cubrir la NFL significa estar en un estadio, preparar una previa, analizar un partido o intentar explicar por qué los Buccaneers han vuelto a hacer alguna de las suyas. Y luego hay días distintos, de esos en los que uno simplemente disfruta de estar allí y de poder compartir un rato con gente que está intentando hacer crecer este deporte en España.

Este jueves 8 de octubre ha sido uno de esos días.

Cañones y Football ha tenido el placer y el honor de asistir, invitado por NFL España, a la apertura del NFL Culture Club Madrid, una iniciativa incluida en la programación de Hispanidad 2026 de la Comunidad de Madrid, con Estados Unidos como país invitado.

Tres días en los que la Fundación Ortega-Marañón, en la calle Fortuny, 53, se convierte en un punto de encuentro entre la NFL y diferentes expresiones culturales de España, Hispanoamérica y Estados Unidos.

Música, fotografía, cine, gastronomía, moda y Football comparten espacio en una propuesta que busca acercar la NFL también a quienes quizá todavía no hayan llegado a ella a través de un partido.

Y para Cañones y Football había, además, una cita especialmente importante: Rafa de los Santos, director de NFL España.

José Luis González Blanco, con Rafa de los Santos

Una de las partes más especiales de la visita para Cañones y Football fue la conversación que mantuvo José Luis González Blanco con Rafa de los Santos, director de NFL España. Y, como no podía ser de otra manera, la primera pregunta tuvo como protagonista a nuestros queridos Buccaneers: ¿qué tendría que hacer Tampa Bay, o qué podríamos hacer desde España, para que la franquicia pudiera tener una presencia más cercana con su afición en nuestro país?

Rafa reconoció que ojalá tuviera una respuesta concreta, pero explicó que son muchos los factores que tienen en cuenta las franquicias cuando deciden tener presencia en un mercado. Entre ellos están el tamaño y las características de su fanbase, pero también el propio país y cómo encaja dentro de la estrategia internacional del equipo.

En este sentido, señaló que los propios equipos están viendo cómo evoluciona la expansión internacional y el crecimiento de los partidos fuera de Estados Unidos. España ya acogió su primer partido el año pasado y este año tendrá el segundo, el próximo 8 de noviembre, y Rafa considera que todo eso puede ayudar a las franquicias a tomar este tipo de decisiones.

Incluso puso un ejemplo muy gráfico al hablar de lo que ocurrió con el primer partido en Madrid: hay equipos que se quedan sorprendidos cuando conocen realmente la respuesta de los aficionados y se preguntan cuánta gente acudió al Bernabéu.

Rafa recordó que fueron más personas que a los últimos Madrid-Barça y dejó en el aire una pregunta que resume bastante bien el momento en el que se encuentra el mercado español: “¿Y esto?”

Y entonces llegó la broma que nos arrancó una sonrisa:

“¿Y eso puede ser que en algún momento a tus queridos Buccaneers les apetezca ver el mercado con más cercanía?”

Nosotros, por supuesto, esperamos que sí.

¿Cuándo Tampa?

La conversación pasó después a las comunidades que llevan años haciendo Football en España. José Luis González Blanco quiso saber cómo debería ser la relación entre la NFL y esos grupos de aficionados que, de manera independiente, llevan tiempo creando contenido, haciendo directos y manteniendo viva la pasión por sus equipos.

Rafa reconoció que esta realidad también le ha sorprendido. Explicó que, cuando uno piensa en las comunidades de aficionados, puede imaginar que en España existen las peñas de los grandes clubes y que no necesariamente ocurre lo mismo con equipos de la NFL.

Sin embargo, puso como ejemplo algo que le llamó especialmente la atención: hay peñas del Real Madrid, del Barcelona, del Atleti y de otros equipos españoles incluso en Tokio, y en España la propia NFL está aprendiendo ahora a entender que alrededor de sus franquicias también se están formando comunidades.

Su conclusión fue que hay que dar una vuelta a cómo construir esa afición, y hacerlo entre todos. La NFL habla de 11,3 millones de aficionados en España, y Rafa quiso subrayar que entre ellos también están los aficionados de los Buccaneers. El objetivo, según explicó, es seguir creciendo, conseguir que cada vez sean más y, sobre todo, que haya más aficionados que tengan un equipo, lo sigan y desarrollen esa relación con él.

“Tenemos que dar una vuelta, todos, y hacerlo todos juntos, de qué manera podemos construir y podemos hacer que esta afición no solamente sea de 11.300.000 aficionados”, explicó Rafa.

Y esa es, probablemente, una de las partes más interesantes de la conversación: la idea de que el crecimiento de la NFL en España no dependa únicamente de lo que haga la liga, sino también de todas las personas y comunidades que llevan años formando parte de ella. Ahí Cañones y Football sigue teniendo mucho que aportar.

Una NFL que quiere estar durante todo el año

José Luis llevó entonces la conversación un paso más allá y preguntó a Rafa qué visión tiene NFL España de aquí a cinco años. La cuestión era saber si Madrid iba a ser simplemente una sede más para disputar partidos o si la intención era conseguir una implantación mucho mayor y convertir la NFL en un deporte importante también para el aficionado que todavía no está enganchado a ella.

La respuesta de Rafa fue tajante: “Pues sin duda la segunda.”

Explicó que la NFL quiere estar en España y que “no hemos venido para jugar un partido y ya está”. De hecho, entiende el partido como “la primera actividad de muchas” que quieren desarrollar durante los otros 364 días del año. Y ahí entra precisamente el NFL Culture Club, como una de esas acciones con las que buscan que la gente conozca la NFL desde otros puntos de vista: la música, la cultura, la fotografía, el cine o la gastronomía.

Rafa puso también como ejemplo NFL Experience, otra de las iniciativas que desarrolla la liga en España y cuyo objetivo es que el aficionado pueda acercarse a un partido y vivirlo de una manera diferente, en familia o con sus amigos.

Y cuando José Luis le preguntó qué espera haber conseguido dentro de cinco años, Rafa volvió a llevarlo a una imagen muy concreta: que todo el mundo tenga la NFL mucho más en la cabeza y que las conversaciones de los lunes delante de una máquina de café incluyan cómo han quedado los Buccaneers y Green Bay en el último partido.

La respuesta de José Luis llegó inmediatamente:

“Mal, quedaron mal para nosotros.”

Una pequeña broma entre ambos que resume perfectamente una conversación en la que hubo tiempo para hablar del futuro de la NFL en España, pero también para hablar como aficionados.

El Rafa más personal

Después de hablar del futuro de la NFL en España, José Luis quiso hacerle una pregunta un poco más personal a Rafa: cuando empezó a trabajar para la NFL en nuestro país, ¿qué pensaba que le iba a costar más y qué le había resultado más fácil de lo que esperaba?

Rafa prefirió no hablar de cosas fáciles o difíciles, sino de aquellas que le habían llamado la atención. Y, desde el punto de vista de la organización, destacó especialmente “el grado de compromiso, la claridad en la visión y la claridad en la misión y de cómo ejecutar una estrategia”. Su valoración de la NFL en ese sentido fue contundente: “La NFL en ese sentido es absolutamente increíble.”

Como ejemplo, recordó lo ocurrido el año pasado con el primer partido celebrado en Madrid. Según contó, no se encontró con una sola persona que dudara de que aquel encuentro fuera a jugarse o de que fuera a ser un éxito. El problema nunca fue si habría partido, sino cómo conseguir atravesar el enorme trabajo que había por delante.

“Había un muro entre medias de la NFL y el partido y nadie dudaba del partido. La única duda era: ¿vamos a atravesar el muro, vamos a saltar el muro, vamos a pasar por debajo?”

Y, cuando José Luis insistió en la parte de los retos que se había encontrado en España, Rafa volvió a cambiar la perspectiva: “Más que un reto es una oportunidad.”

Explicó que el Football en España lo sigue mucha más gente de la que incluso la propia NFL sabía. Personas que quizá están en casa viendo los partidos, pero que no siempre se hacen visibles hasta que la liga organiza una actividad y comprueba la respuesta que existe. Rafa puso como ejemplos el interés por disfrutar de una NFL Experience, acudir a una Super Bowl o participar en los Watch Parties.

Según explicó, comprobar ese interés les gusta y también les empuja a seguir trabajando para conseguir que cada vez más personas sientan esa atracción y esa pasión por el Football.

Escuchar a quienes ya estaban aquí

La última pregunta de José Luis fue probablemente la que mejor resumió el espíritu de toda la conversación: qué podría hacer la NFL en España que fuera realmente innovador y de qué manera las fanbases que ya están establecidas podrían ayudar a expandir todavía más el deporte.

La respuesta de Rafa volvió a girar alrededor de una palabra: escuchar.

Explicó que existe una parte de la afición que lleva mucho tiempo viviendo este deporte y que su voluntad desde el principio ha sido sentarse con ella, escucharla y hablar. También señaló que así lo han hecho con diferentes equipos y otras personas vinculadas al deporte, intentando traer la NFL a España de la forma más respetuosa posible.

Y, en ese momento, Rafa devolvió el reto directamente a José Luis:

“Tú, como parte de esa fanbase y como parte de representante de Buccaneers, cuéntame qué te gustaría que hiciéramos.”

José Luis aprovechó para hablar de algo que también nos preocupa desde Cañones y Football: que la NFL tenga presencia durante todo el año y que su actividad en España no quede concentrada únicamente en el mes o mes y medio previo al Madrid Game.

Rafa respondió que precisamente ese es uno de los objetivos de NFL España. Recordó que la NFL tiene un calendario que ocupa los 365 días del año y que dividen el curso entre pre-season, season y post-season, con una serie de hitos claramente marcados en cada momento.

Volvió a aparecer entonces el ejemplo del remote Draft Pick realizado este año desde el Bernabéu con los Falcons y Roberto Carlos, que según explicó tuvo una repercusión “brutal” gracias también a la enorme implicación del exfutbolista.

Y antes de terminar dejó algo que, después de toda la conversación, seguramente sea una de las frases más importantes para las comunidades que llevan años trabajando en España:

“Seguro que hablamos, y no es la primera, pero no será la última vez que hablemos, porque nosotros queremos contar con toda la gente que lleva tanto tiempo apoyando el deporte y apoyando a la NFL en España.”

José Luis cerró entonces la conversación agradeciendo a Rafa su tiempo. Y nosotros nos quedamos con algo que va bastante más allá de una entrevista: la sensación de que esa conversación entre la NFL y quienes llevamos años viviendo este deporte en España ya está en marcha.

Una tarde para descubrir otras caras del Football

El Culture Club está pensado para algo más que escuchar hablar de NFL. La propuesta reúne durante tres días exposiciones, música, cine, gastronomía, moda y diferentes experiencias alrededor del deporte.

El acto de bienvenida estuvo protagonizado por Rafa de los Santos y contó con la presencia de Luis Martín Izquierdo, viceconsejero de Cultura, Turismo y Deporte; Laura Martínez Cerro, directora general de Turismo y Hostelería; Gonzalo Pérez, presidente de la FMFA; la jugadora Atxa Delgado; el artista Vreno Yg, además de representantes de RIMAS y FRSH.

La música tiene uno de los papeles principales durante las tres jornadas. El cartel reúne a Vreno Yg, Toro y Raul Clyde, mientras que también participan La Granja Sound, mami, Miss Aleta y DJ Color.

La RIMAS Room estará abierta durante todo el evento y FRSH aporta su visión de la moda relacionada con el universo del Culture Club. La gastronomía llega de la mano de Tailgate Tapas, una reinterpretación del tradicional tailgating de la NFL utilizando sabores de España, Hispanoamérica y Estados Unidos.

Todo forma parte de una misma idea: acercar la NFL desde caminos diferentes y aprovechar la fuerza que tienen la cultura, la música, la imagen o la gastronomía para encontrar nuevos aficionados.

Tres fotógrafos y tres miradas sobre el Football

La exposición fotográfica reúne el trabajo de Mònica Figueras Domènech, Enrique Medina y Lola Morales, tres miradas muy diferentes que terminan encontrándose en algo común: contar historias relacionadas con el deporte y con las personas que lo hacen posible.

Mònica Figueras Domènech, nacida en Girona en 1988 y con base en Palamós, es artista visual y fotógrafa catalana. Su trabajo parte de una mirada íntima y emocional hacia el cuerpo, la feminidad, la identidad del territorio y las relaciones que construimos con él. Su vinculación con el Mediterráneo está muy presente en su obra, en la que utiliza el retrato, el color y una estética analógica para convertir escenas cotidianas en imágenes memorables.

Enrique Medina, nacido en Ciudad de México en 1987, es fotógrafo, cinefotógrafo y director. Cuenta con más de quince años de experiencia y es socio fundador de Los Perros Románticos, donde ha desarrollado diferentes proyectos documentales. El deporte ocupa también un lugar habitual dentro de su trabajo.

Y después está Lola Morales.

Lola Morales

Aquí merece la pena detenerse un poco más.

Lola, nacida en Granada en 1964, es madre de tres hijos, mecánica de trenes, entrenadora de flag inclusivo y cuenta con un máster en Psicología del Deporte y Coaching Deportivo. Además, lleva una década siendo fotógrafa de la Federación Española de Fútbol Americano.

Su relación con el Football no se entiende solamente desde la fotografía. Forma parte de ese mismo ecosistema que retrata y que lleva años ayudando a construir.

Ella explica que busca que sus imágenes no solo muestren lo que sucede dentro del campo, sino que permitan sentir la pasión, el esfuerzo, la fuerza y las emociones de quienes viven este deporte.

Y eso se aprecia en las fotografías que presenta en el Culture Club. Sus protagonistas aparecen a través de los vínculos que construyen dentro y fuera del campo: la ilusión de jugar, la concentración, la confianza en los compañeros y la alegría de formar parte de un equipo.

Hay algo especialmente bonito en esa manera de mirar el Football porque acaba llevando la atención a donde muchas veces está la parte más importante de todo esto: las personas.

Quienes juegan, quienes entrenan, quienes hacen fotos, quienes organizan y quienes llevan años contando lo que sucede alrededor del campo forman parte de una misma comunidad. El trabajo de Lola recoge precisamente esa parte menos visible del deporte y la convierte en protagonista.

Y eso, para quienes llevamos años siguiendo el Football en España, tiene un valor especial.

Música, moda y gastronomía

La programación musical arranca este jueves con Vreno Yg y una sesión de La Granja Sound. El viernes será el turno de Toro y mami, mientras que el sábado Raul Clyde cerrará la programación junto a Miss Aleta y DJ Color.

Durante los tres días también estarán disponibles la exposición fotográfica, la RIMAS Room, las propuestas de FRSH y las diferentes actividades de cine y gastronomía.

La entrada es gratuita y requiere registro previo a través de NFL OnePass.

NFL Cinema: de los Falcons y los Bengals a Lombardi

El programa de cine aporta otra manera de acercarse a la historia del Football.

Este jueves 8 de octubre, a las 18:00, se proyecta 2 Legit 2 Quit: The Story of the 91′ Falcons, de Rob Gehring, producción de 2017 de NFL Films, con una duración de 43 minutos y centrada en la temporada 1991 de Atlanta.

El viernes 9, también a las 18:00, llegará It Is Us: The Story of the 2021 Cincinnati Bengals, producción de NFL Films de 2022 y 43 minutos de duración, sobre la temporada 2021 de Cincinnati que terminó llevando a los Bengals a la Super Bowl.

El sábado la programación se amplía.

A las 12:15 se podrá ver Lombardi, dirigida por Ouisie Shapiro en 2010 para NFL Films y HBO. Durante 90 minutos, el documental muestra las dos caras de Vince Lombardi: el entrenador obsesivo y el hombre que existía detrás de esa figura, con narración de Liev Schreiber.

A las 14:00 será el turno de They Call It Pro Football, dirigida por John Hentz en 1967 y narrada por el legendario John Facenda. La película se convirtió en una de las producciones fundamentales de NFL Films y ayudó a establecer una manera muy particular de contar el Football a través del cine.

Y a las 14:30 llegará Depois do Impacto: A História do Coritiba Crocodiles, de Rafael Moraes, producción de 2026 de Apeiron Filmes con NFL Brasil, un documental de 106 minutos que sigue al equipo brasileño de Football en su intento de reconstruirse después del accidente.

Horarios del NFL Culture Club Madrid

La experiencia permanecerá abierta en la Fundación Ortega-Marañón, calle Fortuny, 53, Madrid, hasta el sábado 10 de octubre. La entrada es gratuita y requiere registro previo a través de NFL OnePass.

Jueves 8 de octubre · 18:00–21:30

Vreno Yg · La Granja Sound · Exposición de fotografía · FRSH · RIMAS Room · Cine y gastronomía

Viernes 9 de octubre · 18:00–21:30

Toro · mami · Exposición de fotografía · FRSH · RIMAS Room · Cine y gastronomía

Sábado 10 de octubre · 12:00–20:30

Raul Clyde · Miss Aleta · DJ Color · Exposición de fotografía · FRSH · RIMAS Room · Cine y gastronomía.

Cañonazo final

Hay algo que nos ha gustado especialmente de esta tarde: poder hablar de lo que viene sin olvidarnos de todo lo que ya se ha construido.

La NFL volverá al Bernabéu el 8 de noviembre, esta vez con Atlanta Falcons y Cincinnati Bengals, pero mientras llega ese día están ocurriendo más cosas. NFL Experience, el Culture Club, las actividades durante la temporada y todas esas iniciativas que hacen que la presencia de la liga en España no dependa únicamente de tener un partido en Madrid.

Y en medio de todo eso están las comunidades.

Cañones y Football lleva años haciendo contenido, hablando de Football y construyendo una comunidad desde España. Hoy, José Luis González Blanco ha tenido la oportunidad de representar al medio y sentarse con Rafa de los Santospara hablar precisamente de ese camino que llevamos tanto tiempo recorriendo.

Que la NFL quiera escuchar a quienes llevan años aquí es una buena noticia.

Que quiera contar con ellos, todavía más.

Ahora queda ver cómo se desarrolla todo eso, pero la conversación está abierta. Y quizá esa sea una de las mejores cosas que nos llevamos de esta tarde.

Por supuesto, seguiremos hablando de Football y seguiremos hablando de nuestros Buccaneers. Seguiremos intentando que más gente en España conozca Tampa Bay, encuentre su equipo y termine enganchándose a este deporte.

Y, quién sabe, quizá llegue ese día en el que un lunes cualquiera alguien pregunte delante de la máquina de café cómo han quedado los Bucs.

Aunque esperamos que para entonces no tengamos que explicar por qué Tampa nos ha hecho sufrir otra vez.

Gracias

Gracias a NFL España por la invitación, por la cercanía y por contar con Cañones y Football. Y gracias especialmente a Rafa de los Santos por el tiempo, la conversación y por escuchar a quienes llevamos años viviendo este deporte desde aquí.

Ha sido un verdadero placer.

Nos vemos en el Bernabéu.