Hoy es 27 de enero de 2021. Hace 18 años nos levantábamos Campeones de la Super Bowl. Tras una temporada de menos a más. Tras una temporada en la que perdimos los dos de regular contra Saints (guiño, guiño), después de ganar la NFC en un estadio helado (guiño, guiño), llevamos el barco al estadio de San Diego y nos enfrentamos a los por aquel entonces, Oakland Raiders.
Como muchos aficionados al deporte y escritores predijeron, el conocimiento previo de Gruden de los Raiders fue un factor importante en la victoria de los Buccaneers en la Super Bowl XXXVII. La evidencia más clara se constató tiempo después en el vídeo de NFL Films, en el que el Defensive Back de Tampa Bay, John Lynch, les iba cantando a sus compañeros durante el partido las jugadas que iba a realizar la ofensiva de Oakland. Y esto era muy claro, eran jugadas que Gruden les había dicho durante la semana que podían realizarlas. De hecho, el propio Gruden jugó en los entrenamientos como QB para explicarles todas y cada una de las jugadas.
Es más, los Raiders no habían cambiado ni siquiera los “audibles”, por lo que la defensa de Tampa, conocía a la perfección qué iban a realizar. Tampa Bay dominó Oakland, superándolos en yardas totales (365 a 269), yardas por tierra (150 a 19), primeros downs (24 a 11), jugadas ofensivas (76 a 60) y turnovers (5 a 1).
Los inicios del partido
La posesión inicial para Bucs, y en la tercera jugada del partido, el CB de Raiders, Charles Woodson interceptó el pase del QB de los Buccaneers Brad Johnson y lo retornó 12 yardas a la línea de 36 yardas de Tampa Bay. Parecía que no empezaba Bucs con buen pie, pero 6 jugadas después, el DE de Tampa Bay, Simeon Rice, alcanzó con un sack al QB de Raiders, Rich Gannon en un tercer down, obligando a Oakland a conformarse con el Field Goal de 40 yardas del Kicker Sebastian Janikowski para darles una ventaja de 3-0.
El retornador de kickoff de Bucs Aaron Stecker, retornó 27 yardas hasta la línea de 29 yardas, y aunque pareció que cometió un fumble que era recuperado por Eric Johnson de Oakland, la jugada fue revisada por repetición instantánea y el fumble fue anulado y Tampa retenía la posesión.
En la primera jugada del drive, Brad Johnson completó un pase de 11 yardas al receptor Joe Jurevicius. Los siguientes 2 pases de Johnson fueron incompletos, pero en el tercero, completó un pase de 23 yardas a Jurevicius en tercer down para avanzar el balón a la línea de 37 yardas de Oakland. El corredor Michael Pittman consiguió ganar 23 yardas hasta la línea de 13 yardas de Oakland. Sin embargo, en las siguientes 3 jugadas, la defensa de los Raiders limitó a los Buccaneers a un par de incompletos y una carrera de 1 yarda. El Kicker Martin Gramatica hizo un Field Goal de 31 yardas que empataba el partido: 3–3.
Drive para Oakland, retorno de Darrien Gordon hasta la propia línea de 49 yardas. Gannon lanzó un pase de 8 yardas al corredor Charlie Garner para llegar a la línea de 43 yardas de Tampa Bay. Pero en tercer down, el Safety de los Buccaneers, Dexter Jackson, interceptó el pase de Gannon en la línea de 40 yardas y lo retornó 9 yardas al centro del campo. Balón para Bucs y nueve jugadas después, Gramatica pateaba su segundo Field Goal, éste de 43 yardas para dar ventaja a los Bucs de 6–3.
Dexter Jackson interceptó otro pase en el siguiente drive de los Raiders y lo retornó 25 yardas a la línea de 45 yardas de Oakland, convirtiendo a Jackson en el primer jugador en registrar 2 interceptaciones en la primera mitad de una Super Bowl. Sin embargo, los Buccaneers no pudieron aprovechar este turnover y se vieron obligados a despejar. Afortunadamente para Tampa Bay, el Punter Tom Tupa hizo un muy buen punt y lograron atrapar a Oakland en su propia línea de 11 yardas. Los Raiders tampoco pudieron mover las cadenas, perdiendo 1 yarda en 3 jugadas. El Punter de Raiders Shane Lechler no pudo evitar con su punt que el retornador Karl Williams, hiciera un gran retorno, otorgando a los Buccaneers una excelente posición de campo: la línea de 27 yardas de Oakland.
Ayudados con las ganancias de Pittman de 6 y 19 yardas, los Buccaneers anotaron su primer touchdown en la Super Bowl, una carrera de 2 yardas del Fullback Mike Alstott, aumentando su ventaja 13-3.
Tras otro drive fallido de Oakland, los Bucs con 3:45 restantes para acabar la primera parte consiguió plasmar un drive de 77 yardas, que terminó con un pase de touchdown de Johnson al WR Keenan McCardell para darle a los Buccaneers una ventaja de 20-3 al descanso.
El Halftime Show
Halftime Show en San Diego, Shania Twain, No Doubt y Sting aparecieron y fue patrocinado por AT&T Wireless. Twain cantó sus éxitos «Man! I Feel Like a Woman!» y «Up!». No Doubt cantó su éxito «Just a Girl» con alguna estrofa improvisada de la cantante Gwen Stefani como «I’m just a girl at the Super Bowl!. El show concluyó con Sting interpretando «Message in a Bottle», con Stefani uniéndose a la mitad del espectáculo.
La segunda parte
Tampa Bay continuó dominando durante la mayor parte del tercer cuarto. Los Buccaneers obligaron a los Raiders a despejar en el drive inicial de la segunda mitad. Después, Tampa Bay se marcó un drive de 89 yardas y 14 jugadas gastando 7:52 de reloj, y terminando con el pase de touchdown de 8 yardas de Johnson a McCardell para aumentar su ventaja a 27- 3.
Turno para Oakland. La defensa de Bucs más crecida aún, cuando Dwight Smith, interceptó el pase de Gannon y lo retornó 44 yardas para un touchdown, un pick six que incrementaba el marcador 34-3.
Después de ceder 34 puntos sin respuesta, Oakland finalmente logró hacer un drive de 82 yardas y anotar en un pase de touchdown de 39 yardas de Gannoncal receptor Jerry Porter. Aunque inicialmente se determinó que estaba fuera de los límites del campo cuando recepcionó la pelota, se revisó y se determinó que Porter tenía un pie en la zona de anotación y lo usó para arrastrar el otro pie hacia afuera. Se la jugaron de dos, pero ese día a los Raiders no les salía nada, fallaron. Ergo Raiders abajo 34-9.
El touchdown de los Raiders pareció dar alas a su defensa, lo que obligó a los Buccaneers a un cuarto down en su siguiente posesión. El linea de Oakland, Tim Johnson, bloqueó el punt de Tupa, y el defensor de los Raiders Eric Johnson devolvió el balón 13 yardas para un touchdown. Se apretaba el marcador, despertaba Raiders, se la jugaron de dos, pero volvieron a fallar. Tampa Bay seguía arriba en el marcador 34-15.
El desenlace
Tampa Bay respondió en el siguiente drive, moviendo la pelota hasta la línea de 9 yardas de Oakland, pero entre dimes y diretes, ese drive quedó sin anotación alguna. Unas jugadas más tarde, en el drive ya de Oakland, Gannon lanzó un pase de touchdown de 48 yardas al Wide Receiver Jerry Rice, poniendo el marcador 34-21 a falta de 6 minutos para acabar el partido, ya que también fallaron, por tercera vez la conversión de dos puntos.
Rice se convirtió en el primer jugador en atrapar un pase de touchdown en 4 Super Bowls diferentes, y el tercer jugador en conseguir un touchdown en 4 Super Bowls, antes lo habían conseguido Thurman Thomas y John Elway.
Los Bucs necesitaban que corriera el reloj, lo alargaron lo máximo posible a pesar de tener que despejar con un punt. Nuevo drive de Oakland, con 2:44 para el final. Tras un 3a y 18, el Linebacker de Bucs, Derrick Brooks interceptó un pase de Gannon y lo retornó 44 yardas para touchdown, dando a los Buccaneers una ventaja de 41–21 con solo 1:18 por jugar.
El siguiente drive de Oakland no fue tampoco satisfactorio para ellos, Dwight Smith interceptó otro pase y lo retornó 50 yardas para el último touchdown del partido, y que se convertiría en el touchdown número 200 en la historia de la Super Bowl.
La Super Bowl era de Tampa
Los Tampa Bay Buccaneers ganaron su primera Super Bowl, ese 26 de enero de 2003 en el Qualcomm Stadium de San Diego, California, derrotando a los Oakland Raiders 48–21. La defensa de los Buccaneers había interceptado a Rich Gannon un total de cinco veces, récord en las Super Bowls, y retornó tres de ellas para touchdowns. El Safety Dexter Jackson fue nombrado MVP del partido.
Los Bucs ese equipo del que todos se mofaban, había hecho historia, había ganado el campeonato, el trofeo Vince Lombardi, que a la fecha de hoy, hay once equipos que no la han ganado todavía. Los Tampa Bay Buccaneers, ese equipo que nació con una derrota, ahora saboreaba la ambrosía de la victoria, levantando el trofeo más preciado en la NFL, el del campeón.
** Extracto del libro: «Los Bucs y la madre que los parió» de Alfonso Colmenar que podéis encontrar AQUI **
