El veterano wide receiver Sterling Shepard continuará su carrera en Tampa Bay tras firmar un contrato de un año para la temporada 2025. El general manager Jason Licht confirmó la noticia el viernes, asegurando la vuelta de un jugador que ya dejó su huella en la ofensiva de Baker Mayfield.
Una conexión que viene de Oklahoma
Shepard y Mayfield tienen historia juntos. En 2015, cuando ambos coincidieron en Oklahoma, forjaron una de las conexiones más electrizantes del college football. Shepard atrapó 86 pases para 1,289 yardas y 11 touchdowns, mientras que Mayfield lanzó para 3,699 yardas y 36 TDs.
Tras su brillante etapa universitaria, Shepard fue seleccionado en la segunda ronda del Draft 2016 por los New York Giants, donde pasó ocho temporadas antes de llegar a Tampa en 2024. Mayfield, por su parte, ganó el Heisman en 2017 y fue la primera selección global del Draft 2018.
El regreso inesperado a la NFL
La llegada de Shepard a Tampa Bay en 2024 fue, en gran parte, obra de Mayfield. Cuando el wide receiver consideraba el retiro, el quarterback le envió un mensaje clave:
“Tres días atrás, Baker me preguntó ‘¿Cómo se siente tu cuerpo?’ Le respondí ‘Me siento genial. ¿Y el bebé?’ Baker dijo ‘El bebé está bien’.
Luego me preguntó, ‘¿Crees que tienes una más en ti?’”
El resto es historia. Shepard firmó con el equipo y se convirtió en una pieza confiable para Mayfield en una ofensiva que necesitaba experiencia detrás de Mike Evans y Chris Godwin.
En 15 partidos (incluyendo playoffs), Shepard sumó 32 recepciones para 334 yardas y un touchdown, corriendo la tercera mayor cantidad de rutas entre los wide receivers de los Bucs. Su mejor momento llegó en las semanas 13 y 14, cuando atrapó 8 pases para 105 yardas con un sólido promedio de 2.1 yardas por ruta corrida.
¿Qué rol tendrá en 2025?
A sus 32 años, Shepard es una opción de profundidad confiable, pero su lugar en el roster no está garantizado. Tampa Bay ya tiene definidos a sus tres wide receivers titulares con Evans, Godwin y Jalen McMillan, quien mostró una gran evolución en la recta final de 2024.
Por ahora, Shepard competirá por un puesto en el roster con Trey Palmer, Rakim Jarrett y Kameron Johnson. Además, los Bucs podrían agregar un nuevo wide receiver en el Draft 2025, lo que haría aún más difícil su permanencia en el equipo.
En su carrera, Shepard acumula 404 recepciones para 4,429 yardas y 24 touchdowns, con un promedio de 11.0 yardas por recepción.
Conclusión: ¿Veremos a Shepard en el roster final?
La experiencia de Shepard podría ser valiosa en el vestuario, pero su futuro dependerá de lo que muestre en el campamento de entrenamiento y la pretemporada. Con una competencia fuerte en la posición, su presencia en el roster no está asegurada.
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