Hay jugadores que gritan liderazgo. Otros lo susurran. Lavonte David pertenece a ese segundo grupo. Y, a veces, ese susurro es el que sostiene toda una franquicia. La victoria del sábado ante los Panthers (16-14) puede haber sido su último partido en Raymond James Stadium, y eso convierte el momento en algo que merece pausa, memoria y respeto.
El linebacker de los Tampa Bay Buccaneers, que cumple 36 años este mes, abandonó el campo haciendo un gesto de corazón hacia la grada. No hubo discursos. No hubo anuncios. Solo una imagen sencilla, honesta, muy Lavonte David.
Un currículum de leyenda (sin necesidad de alzar la voz)
Los números colocan a David en una conversación histórica. Es uno de solo seis jugadores en la historia de la NFL con al menos:
- 40 sacks
- 30 fumbles forzados
- 20 fumbles recuperados
Los otros cinco ya están en el Hall of Fame. Además, con su último tackle del partido, empató con Derrick Brooks —otra leyenda inmortal— como el jugador con más tackles en la historia de los Buccaneers.
Pero el sábado no fue sobre cifras.
El hombre que marcó el tono durante 215 partidos
En un vestuario lleno de personalidades fuertes, David siempre fue el pulso constante. Ni corporativo como Brady, ni explosivo como Sapp, ni provocador como Keyshawn. Lavonte fue el latido.
Tras el partido, uno a uno, compañeros se detuvieron frente a su taquilla. Abrazos sinceros. Palabras bajas. Miradas largas.
Cade Otton lo resumió así:
“Marca el tono para todos. No actúa como si estuviera por encima de nadie. Es humilde, cercano, habla con cualquiera. Es un gran jugador, pero una persona aún mejor.”
Yaya Diaby, que era solo un chaval cuando David llegó a la NFL en 2012, fue más directo:
“Ha dado sangre, sudor y lágrimas por esta organización. Desde perder hasta ganar una Super Bowl. Lo ha vivido todo. Porque ama el juego.”
El último gran gesto (quizá)
Cuando el partido se apretó en los minutos finales, la defensa —muy cuestionada durante el año— respondió. Y cuando Carolina amenazaba con anotar, Lavonte David apareció desde la nada para recuperar un fumble y cerrar la puerta.
Jason Pierre-Paul lo describió perfecto:
“Salió de la nada. Eso es Lavonte.”
Sin focos. Sin teatro. Solo impacto.
David no ha decidido si jugará en 2026. Habló como alguien consciente de que a veces lo más sabio es irse antes de que apaguen las luces. Existe la posibilidad de un último regalo: si Saints vencen a Falcons, Tampa podría ganar la NFC South y regalarle otro partido, quizá de playoffs, en casa.
Sería bonito. Pero no cambiaría lo esencial.
Un adiós que suena a gracias
Mientras se vestía, David notó a alguien detrás. Era Baker Mayfield, cerveza en mano. Un golpe suave en el hombro. Un abrazo. Unas palabras que nadie escuchó.
¿Fue un adiós?
¿Un gracias?
¿Un “hasta pronto”?
No lo sabemos.
Pero fue sincero. Y eso, tratándose de Lavonte David, lo dice todo.
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