Tampa Bay salió de New Orleans con una sólida victoria por 23-3, pero el encuentro dejó una polémica arbitral que ha generado debate en toda la liga. En dos acciones protagonizadas por Antoine Winfield Jr., los árbitros impidieron lo que podrían haber sido dos touchdowns defensivos.
El error arbitral Buccaneers Saints ha reavivado la conversación sobre la calidad y coherencia del arbitraje en la NFL.
Una jugada confusa y un silbato inexplicable
Al final del segundo cuarto, el cornerback Jamel Dean forzó un fumble sobre el receptor de los Saints, Rashid Shaheed, que fue recuperado por Winfield y devuelto hasta la end zone.
La jugada fue inicialmente señalada como touchdown, pero acabó anulada tras una revisión entre los árbitros por lo que denominaron un “silbato erróneo”.
El árbitro principal del encuentro, Ronald Torbert, explicó después en un informe conjunto que un colegiado “pensó que el corredor estaba en el suelo” y sopló el silbato desde el lado opuesto del campo.
Según el reglamento, una vez que se sopla el silbato, la jugada se considera muerta.
Por eso, los Buccaneers conservaron la posesión del balón, pero sin poder avanzar ni anotar.
Lo más sorprendente del caso es que, durante la retransmisión televisiva, no se escuchó ningún silbato en las repeticiones de Fox.
Aun así, la decisión se mantuvo sin posibilidad de revisión en vídeo.
Otra acción dudosa con el mismo protagonista
En el tercer cuarto, Winfield interceptó un pase del quarterback Tyler Shough y lo devolvió hasta la zona de anotación.
Los árbitros, sin embargo, consideraron que el defensivo de Tampa Bay había sido tocado antes de anotar, anulando nuevamente el touchdown.
Aunque esa segunda acción fue menos controvertida, reforzó la sensación de que Tampa Bay perdió dos oportunidades legítimas de puntuar por fallos de apreciación.
Bowles: “Lo discutiremos con la liga”
El entrenador Todd Bowles reconoció tras el partido que no quedó satisfecho con las explicaciones recibidas:
“Estoy todavía molesto por lo que pasó. Dijo que fue un error al soplar el silbato. Legitímamente le quitó el balón. No tengo respuesta.”
Bowles confirmó que el equipo elevará el caso a la NFL para su revisión interna, aunque históricamente la liga rara vez modifica el resultado o sanciona públicamente a los árbitros implicados.
Un debate que sigue abierto en la NFL
La situación ha vuelto a poner sobre la mesa una discusión recurrente:
¿deberían los árbitros ser profesionales a tiempo completo?
En una liga que genera miles de millones de dólares al año, los errores arbitrales —aunque humanos— tienen cada vez mayor impacto en el resultado y en la percepción pública de la competición.
El error arbitral Buccaneers Saints servirá probablemente como ejemplo en futuras reuniones del Comité de Competición, pero mientras tanto, los equipos y jugadores deben convivir con decisiones que pueden cambiar el curso de un partido.
El último cañonazo
La victoria de Tampa Bay fue clara en el marcador, pero no en la forma.
Más allá del triunfo, el encuentro deja una reflexión importante sobre la necesidad de mayor consistencia y transparencia en el arbitraje de la NFL.
Winfield y la defensa bucanera cumplieron con creces; el sistema de arbitraje, en cambio, dejó más preguntas que respuestas.
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