Los Tampa Bay Buccaneers (6-2) impusieron su ley en Nueva Orleans con una exhibición defensiva y de equipos especiales, arrasando 23-3 a los Saints para consolidar su liderazgo en la NFC Sur. Con cuatro pérdidas de balón forzadas y tres field goals de más de 50 yardas firmados por Chase McLaughlin, los de Todd Bowles se van al bye con viento en popa y dos partidos de ventaja sobre Carolina.
Guion de la batalla
El Caesars Superdome volvió a ser territorio pirata.
Sin Bucky Irving, Mike Evans, Chris Godwin, Luke Goedeke ni Cody Mauch, y con Baker Mayfield visiblemente limitado por una rodilla tocada, la ofensiva apenas sumó 212 yardas totales. Pero la defensa pirata de los Bucs tomó el mando desde el primer cuarto.
Anthony Nelson, sustituyendo a Haason Reddick, firmó el partido de su vida: pick-six, dos sacks, un fumble forzado y cuatro placajes. Su intercepción retornada para touchdown en el segundo cuarto abrió el marcador y marcó el tono del duelo.
Antoine Winfield Jr. hizo de todo: interceptó, recuperó un fumble y rozó dos touchdowns defensivos que fueron anulados por un silbato inadvertido y un “down by contact”. El resto del frente defensivo no se quedó atrás: Vita Vea, Yaya Diaby, Dennis y Hall persiguieron sin descanso a Spencer Rattler y luego al rookie Tyler Shough, combinándose para cinco sacks y manteniendo a Alvin Kamara en solo 45 yardas totales.
La ofensiva despertó tras el descanso con un drive de 73 yardas coronado por un touchdown de Sean Tucker en cuarta y gol. Luego llegaron los cañonazos de McLaughlin (55, 54 y 52 yardas), primer kicker del año con tres field goals de más de 50 en un mismo partido.
Ajustes en cubierta
- Baker Mayfield: 15/24, 152 yardas, 0 TD, 0 INT. Sólido en gestión, castigado por la presión (3 sacks).
- Sean Tucker: 38 yardas y 1 TD en 11 acarreos. Rompió la muralla de los Saints tras un inicio frustrante.
- Rachaad White: 50 yardas totales, mostrando resistencia pese al caos en la línea.
- Tez Johnson: 5 recepciones, 43 yardas. De nuevo fiable como objetivo intermedio.
- Anthony Nelson: 2 sacks, 1 INT (TD), 1 FF. Mejor jugador del partido.
- Antoine Winfield Jr.: 6 placajes, 1 INT, 1 fumble recuperado. Líder absoluto en el backfield.
- Chase McLaughlin: 3/3 en FG (55, 54, 52). Perfecto desde larga distancia, auténtico cañonero.
Lo que dice el capitán
Todd Bowles, satisfecho con su tripulación:
“Muchos jugadores cambiaron de rol esta semana, y todos respondieron. Si quieres ser un buen equipo, tienes que encontrar la forma de ganar aunque falten piezas. Lo hicimos. Gran trabajo de la defensa y los equipos especiales.”
Baker Mayfield, pragmático y autocrítico:
“No fue bonito en ataque, pero fue efectivo. Somos un grupo resiliente. Ver a tantos compañeros dar un paso al frente cuando faltan titulares… eso te da orgullo. El bye nos llega en el momento justo.”
Lo mejor del abordaje
- La defensa pirata de los Bucs, que forzó cuatro turnovers y dejó al rival en solo tres puntos.
- Anthony Nelson, en modo héroe inesperado.
- McLaughlin, demostrando que su pierna vale oro.
- Winfield Jr., omnipresente y letal en cada jugada.
Lo peor de la travesía
- Tercer downs: 3/13, un lastre que sigue repitiéndose.
- Protección de Mayfield, con 40% de presiones en sus dropbacks.
- Juego de carrera inconsistente hasta el segundo tiempo.
- Las ausencias en la línea ofensiva (Goedeke, Mauch) se notaron demasiado.
- Josh Grizzard, errático en el playcalling de red zone.
Rango de la flota
Los Buccaneers (6-2) firman su mejor arranque desde 2021 y amplían su dominio en el Sur. Han ganado cuatro partidos consecutivos en el Superdome, algo inédito en la historia del equipo.
Bowles y los suyos entran en el bye en la cima de la NFC, empatados con Philadelphia y con la moral intacta.
El barco navega con rumbo firme, impulsado por una defensa que recuerda a los grandes días de 2020.
Y cuando la defensa pirata de los Bucs ruge así, ni los cañones del Superdome pueden detenerla.
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